La démangeaison liée à la circulation du sang existe : quand le sang veineux remonte mal des jambes, il stagne, les tissus gonflent et la peau du bas de la jambe s’irrite, devient sèche et finit par gratter. L’insuffisance veineuse chronique touche entre 11 et 24 % de la population des pays industrialisés, et la démangeaison fait partie de ses symptômes.
Elle n’est pourtant pas la seule explication possible, et quelques signes imposent de consulter sans attendre. Les paragraphes qui suivent permettent de faire le tri.
Comment une mauvaise circulation fait gratter la peau
Dans les veines des jambes, de petites valvules empêchent le sang de redescendre. Quand elles ferment mal, le sang s’accumule dans les veines et la pression monte. Le liquide passe alors dans les tissus : la jambe gonfle (œdème) et la peau, mal irriguée, s’enflamme et se dessèche.
Cette inflammation provoque les démangeaisons, souvent au niveau des chevilles et du bas des jambes. Une démangeaison veineuse s’accompagne presque toujours de jambes lourdes et gonflées, ce qui la distingue d’une simple peau sèche.
Les artères, elles, ne donnent pas le même tableau : une artère rétrécie se manifeste plutôt par une douleur à la marche et une peau froide. Pour agir sur les veines, les gestes décrits dans les gestes contre les jambes lourdes sont un bon point de départ.
Les signes qui orientent vers les veines
Plusieurs indices désignent une cause veineuse :
- des démangeaisons aux chevilles et au bas des jambes, plus fortes en fin de journée et par temps chaud ;
- des jambes lourdes, des chevilles qui gonflent le soir, des varices visibles ;
- une peau qui devient brune ou rouge, sèche, parfois squameuse : c’est l’eczéma variqueux, une complication d’une insuffisance veineuse ancienne.
Le soir et la nuit, la chaleur du lit dilate les veines et le calme laisse la sensation s’imposer. C’est pour cette raison que les jambes grattent souvent davantage au coucher.
Les autres causes de démangeaisons à écarter
Toutes les démangeaisons des jambes ne viennent pas des veines. La cause la plus courante est une peau sèche, surtout l’hiver ou après des douches très chaudes. Une allergie de contact (lessive, crème, vêtement) donne un tableau voisin.
Certaines maladies générales font aussi gratter : diabète, atteinte du foie ou des reins, carence en fer, maladie du sang comme la polyglobulie de Vaquez, où les démangeaisons surviennent typiquement après une douche. Un taux anormal de cellules du sang se repère à la prise de sang, comme le détaille l’article sur un taux de plaquettes trop élevé.
Le stress et certains médicaments peuvent aussi entretenir des démangeaisons. Des démangeaisons généralisées qui durent sans cause visible justifient un bilan, car elles peuvent, rarement, accompagner une maladie plus sérieuse.
Les gestes qui soulagent au quotidien
Pour aider le sang à remonter, surélever les jambes quelques minutes dans la journée et au coucher soulage la pression. La marche régulière fait travailler la pompe musculaire du mollet ; l’activité physique douce après 60 ans reste adaptée à ce besoin.
Côté peau, mieux vaut éviter les bains chauds, le chauffage au sol et l’exposition prolongée au soleil. Une douche tiède suivie d’un émollient appliqué sur la peau encore humide limite la sécheresse. Les vêtements serrés au niveau des cuisses et des genoux sont à éviter.
Il vaut mieux ne pas se gratter : la peau fragilisée de la jambe peut se blesser, et une plaie y cicatrise mal.
Les traitements prescrits contre les varices et l’eczéma variqueux
La compression médicale est le traitement de référence : les bas de contention exercent une pression graduée, plus forte à la cheville, et existent en plusieurs classes de force choisies par le médecin selon la gravité. Sur un eczéma variqueux, le médecin peut prescrire une crème corticoïde pour une durée limitée.
Les veinotoniques, en comprimés, soulagent parfois la sensation de jambes lourdes, mais leur intérêt reste à discuter avec le médecin. Pour les varices importantes, la sclérothérapie, le laser ou la chirurgie permettent de traiter la veine malade.
La prise d’un antihistaminique agit peu sur une démangeaison d’origine veineuse, puisque le mécanisme n’est pas allergique ; les précautions d’usage sont expliquées dans l’article sur la prise d’un antihistaminique avec du paracétamol.
Quand consulter un médecin pour des jambes qui grattent
Des démangeaisons qui durent, une peau qui change de couleur ou qui durcit, ou une plaie qui ne cicatrise pas (ulcère de jambe) justifient une consultation chez le médecin généraliste. Il pourra orienter vers un angiologue, qui confirme le diagnostic par un écho-doppler veineux.
Une jambe rouge, chaude, gonflée et douloureuse d’un seul côté peut signaler une phlébite, une urgence médicale : il faut appeler le 15 ou se rendre aux urgences. La même règle vaut en cas d’essoufflement ou de douleur dans la poitrine.
